O salto que a humanidade deu há exatos 43 anos ocorreu no tempo previsto
pela Nasa. Mas o pequeno passo para o homem, não. Eram 23h56 de 20 de
julho de 1969 quando Neil Armstrong empreendeu o derradeiro movimento
que o levou do último degrau da escada do módulo para a superfície da
Lua.
A transmissão das imagens do astronauta saltitando pelo satélite natural
não representou apenas a soberania espacial dos Estados Unidos, a
concretização da profecia de John F. Kennedy proferida oito anos antes e
todos os avanços científicos resultantes do programa Apollo. Os
registros daqueles momentos mostraram a todos quão longe o ser humano
poderia chegar com computadores inferiores ao celular que você tem no
bolso hoje. Armstrong e Buzz Aldrin sabiam disso. E não puderam nem
pensar em cumprir a programação, de tão extasiados que estavam por terem
pousado em segurança.
Em vez de dormirem após a aterrissagem e deixarem a nave apenas às 3h16
do dia 21, eles resolveram iniciar logo a próxima fase da missão.
Assassinado em 1963, o presidente americano John F. Kennedy não pode
acompanhar a conquista da Lua. Mas todos sabiam que o impulso inicial
daquela viagem partiu dele. Em plena Guerra Fria, os Estados Unidos
estavam perdendo em importante batalha para a União Soviética: a corrida
espacial.
Em 1957, os soviéticos chocaram o resto do mundo ao mandar ao espaço o
primeiro satélite artificial, Sputnik 1, e a cadelinha Laika. No dia 12
de abril de 1961, mais um revés para os americanos: o cosmonauta russo
Yuri Gagarin se tornou o primeiro homem a orbitar a Terra. Por isso,
quando Kennedy anunciou o objetivo de enviar uma missão tripulada à Lua
até o fim da década de 1960, poucos acreditaram que o intento se
confirmaria - e que os soviéticos não chegariam lá antes.
"A chegada do homem à Lua representou um esforço científico e
tecnológico que, na época, ninguém imaginava possível", relata José
Monserrat Filho, chefe de Cooperação Internacional da Agência Espacial
Brasileira (AEB) e professor de Direito Espacial.
Em uma mensagem especial ao congresso americano no dia 25 de maio de
1961, Kennedy expôs a relação entre os avanços soviéticos e o novo
objetivo de seu país. "Se nós queremos vencer a batalha que está
acontecendo ao redor do mundo entre a liberdade e a tirania, as
dramáticas conquistas no espaço nas últimas semanas devem deixar claro
para todos nós, assim como o fez Sputnik em 1957, o impacto dessa
aventura nas mentes de homens de todos os lugares que estão decidindo
que caminho eles devem seguir", alertou o presidente.
"Eu acredito que esta nação deva se comprometer em atingir o objetivo,
antes que esta década termine, de pousar um homem na Lua e trazê-lo de
volta a salvo para a Terra. Nenhum projeto espacial será mais
impressionante para a humanidade ou mais importante para a exploração do
espaço a longo termo; e nenhum será tão difícil e caro para realizar.
Não será apenas um homem indo para a Lua - se isto se confirmar, será
uma nação inteira. Porque todos nós precisamos trabalhar para colocar
ele lá".
Oito anos depois do discurso, Armstrong fincou a bandeira americana na
superfície lunar, em uma missão chamada Apollo 11. Esse desfecho só foi
possível devido à disputa com os russos, que incrementou o investimento e
o empenho dos EUA para alcançar tal feito. "O objetivo principal não
era estudar a Lua, e sim mostrar seu poderio tecnológico e político e
provar para a União Soviética a sua liderança na corrida espacial",
explica Monserrat.
Calculadora científica
O poderio tecnológico dos EUA naquela época não impressionaria um
soviético hoje. A chegada do homem à Lua ocorreu com uma tecnologia
bastante rudimentar quando cotejada com a atual. É até difícil comparar o
computador da Apollo 11, o Apollo Guidance Computer (AGC), com os PCs e
Macs que qualquer criança maneja em 2012.
Um tablet ou smartphone de última geração, seja dotado de iOS ou de
Android, seria tecnologia extraterrestre para aquela época. De acordo
com Rui Barbosa, historiador espacial e editor do site Boletim Em
Órbita, o processador 8088, concorrente mais próximo, fabricado em 1981,
possuía oito vezes mais memória do que o computador utilizado na
Apollo.
Lançada de um foguete Saturn V do Kennedy Space Center, na Flórida, a
espaçonave Apollo tinha três partes: o módulo de comando, a única parte
que voltou à Terra; o módulo de serviço, que continha propulsor, sistema
elétrico, oxigênio e água; e o módulo lunar, utilizado para pousar na
Lua. Apesar de ser tripulada por três astronautas, a missão foi dividida
de forma que Michael Collins permanecesse no módulo de comando, na
órbita lunar, enquanto Buzz Aldrin e Neil Armstrong pousassem na Lua com
o Módulo Lunar.
Esse módulo também tinha um AGC, a fim de que os astronautas pudessem se
orientar e pousar no satélite. Ele pesava 32kg, tinha 2 kb de memória
RAM e não ostentava disco rígido, além de oferecer um poder de
processamento de 2.048 MHz (o equivalente a uma calculadora científica
atual) - um iPhone 4s, por exemplo, pesa 140g e possui 64gb de
armazenamento, 512 mb de memória RAM e processamento de 800 MHz
dual-core.
Não por acaso, nos momentos que antecederam o pouso o computador começou
a emitir sinais de erro e a reiniciar. Isso ocorreu devido a uma
sobrecarga de informações computadas pelos astronautas naqueles minutos
decisivos.
Assim, com a tecnologia daquela época, o fator humano contava ainda
mais. Os astronautas eram submetidos a baterias intensivas de testes e
simulações, nas quais se tentavam prever todos os problemas que poderiam
ocorrer durante as missões. E eles de fato ocorriam. "Se hoje o treino
dos astronautas é um treino intensivo, naqueles dias os astronautas eram
verdadeiros super-homens; os melhores escolhidos entre os melhores",
acrescenta o historiador espacial Rui Barbosa.
Avanço científico
O retorno à Terra rendeu diversos avanços científicos. Segundo Barbosa,
muitas áreas se beneficiaram das tecnologias desenvolvidas para o
programa Apollo. "A corrida à Lua levou a avanços tecnológicos ímpares
na nossa história recente", afirma.
Um dos exemplos é a eletrônica. "Ela não era tão miniaturizada como hoje
em dia. Na verdade, a eletrônica moderna nasceu juntamente com a era
espacial", diz Naelton Mendes de Araújo, astrônomo da Fundação
Planetário do Rio de Janeiro. Além dela, outros avanços foram possíveis a
partir da conquista da Lua. Diversos materiais modernos, como as
espumas sintéticas, metais, plásticos, entre outros, foram elaborados
para as missões lunares.
Áreas como a aeronáutica e a engenharia foram algumas das que se
beneficiaram com os avanços tecnológicos, com novos mecanismos de
propulsão de foguetes, controles mecânicos e eletrônicos na ausência de
gravidade, além dos estudos sobre fisiologia humana no espaço,
reciclagem de fluídos, equipamentos da manutenção física, materiais
isoladores, sistemas de filtragem, refeições desidratadas, sensores de
medição de gases, computação e software, comunicação a grandes
distâncias etc. "A comunicação via satélite foi uma das maiores heranças
da era da corrida espacial", completa Araújo.
Missões anteriores haviam circundado a Lua, pousado nela e enviado
fotografias de sua superfície. Mas, por volta de julho de 1969, a
Nasa
estava pronta para enviar homens ao satélite. A tripulação da missão
histórica era formada pelo comandante Neil Armstrong, Michael Collins
(piloto do módulo de comando) e Edwin "Buzz" Aldrin (piloto do módulo
lunar). Veja a seguir como a missão transcorreu.
16 de julho de 1969 (9h32) - o
foguete
Saturno V, transportando a espaçonave Apollo 11, foi lançado do Centro
Espacial Kennedy, na Flórida. Ele transportava o módulo de comando e
serviço, que alojava os astronautas, e o módulo lunar que Armstrong e
Aldrin utilizariam para o pouso na Lua. Depois de completar uma órbita e
meia em torno da terra, o terceiro estágio do Saturno V voltou a ser
acionado e colocou a Apollo 11 no caminho da Lua. Pouco depois, o módulo
de comando, conhecido como Colúmbia, separou-se do foguete, reverteu
sua posição e se conectou pelo nariz ao módulo lunar, o Eagle. A
espaçonave combinada assim formada prosseguiu em seu percurso.
19 de julho - a Apollo 11 entrou na órbita da Lua.
Depois de 24 horas em órbita e de uma verificação dos sistemas e da
comunicação no módulo lunar, Armstrong e Aldrin separaram o Eagle do
Colúmbia, e se prepararam para o pouso na superfície lunar. Collins
ficou no Colúmbia, para servir como elo de comunicação entre o módulo
lunar e o controle da missão, na Terra.
20 de julho (16h17) - 102 horas
depois do lançamento, Armstrong e Aldrin pousaram no Mar da
Tranqüilidade, uma planície de lava na superfície da Lua. Armstrong
enviou sua famosa mensagem ao controle da missão: "Houston, aqui Base
Tranqüilidade. O Eagle pousou". Pouco minutos depois, os dois
astronautas começaram os procedimentos para um cancelamento de
emergência da missão e retorno ao módulo de comando, para o caso de
alguma emergência. Depois, desativaram os sistemas do módulo.
Seis horas e meia mais tarde. Armstrong deu seus primeiros passos na superfície da Lua.
Tim Boxer/Getty ImagesGrupo de crianças assiste à transmissão pela TV do pouso lunar da Apollo 11, no Central Park, Nova York
Assim
que Aldrin se uniu a Armstrong na superfície da Lua, os dois
astronautas começaram a coletar material. Enquanto trabalhavam, anotavam
as diferenças entre a gravidade lunar e a terrestre. Como a gravidade
da Lua equivale a 1/6 da terrestre, os astronautas tinham de se mover
com passos lentos ou saltando com os dois pés, como cangurus.
Na
Lua, Armstrong e Aldrin criaram uma imagem que entrou para a História,
quando instalaram uma bandeira dos Estados Unidos. A tarefa foi menos
fácil do que pareceu. A estaca penetrou facilmente no solo da Lua por 10
ou 15 centímetros, mas depois surgiu resistência. Os astronautas
tiveram de incliná-la ligeiramente para que ficasse no chão.
Durante
o período passado na Lua, eles recolheram cerca de 22 quilos de
material lunar, fotografaram a área do pouso, montaram equipamentos e
extraíram duas amostras do subsolo lunar. Deixaram para trás um disco
com 73 mensagens de países do mundo, um distintivo da Apollo 1, medalhas
de cosmonautas russos e um símbolo da águia norte-americana levando um
ramo de oliveira.
MPI/Getty ImagesAo
voltar à Terra, a tripulação da Apollo 11 ficou em quarentena. Os
astronautas conversaram com o presidente Nixon pela janela do veículo de
quarentena.
21 de julho (1h54) -
21 horas depois do pouso, Armstrong e Aldrin decolaram da Lua, deixando
o estágio inferior do módulo lunar para trás. Dentro do módulo, eles
voltaram à órbita do satélite, onde se acoplaram ao módulo de comando e
serviço e depois soltaram o Eagle no espaço.
24 de julho - a Apollo 11 entrou em órbita da Terra a uma velocidade de 11.031 metros por segundo e pousou no Oceano Pacífico às 12h51.
